De ce astăzi? Pe 3 iunie 1836 a murit doctorul irlandez Barry Edward O’Meara.
Probabil e una dintre cele mai bune povești despre un irlandez pe care le-am citit. O poveste fascinantă, cu scene parcă derulate dintr-un film vechi și vă promit, că dacă veți citi până la sfârșit, nu cred că o să-mi puteți reproșa că nu am scris o poveste interesantă, despre o viață extraordinară a unui irlandez.
Pentru cei care nu vor să citească mult, am să fac un rezumat cât pot de scurt: Barry Edward O’Meara a fost medicul, prietenul și confidentul lui Napoleon când acesta era în exil. Prietenia lui cu Napoleon avea să-i aducă faima abia odată cu publicarea unui jurnal ținut pe Insula Elena și publicat așa cum a dorit Napoleon, adică după moartea lui.
Și acum trecem la povestea pe larg, care e mult mai interesantă decât cea scurtă și care e despre o viață fascinantă, cea a doctorului irlandez Barry Edward O’Meara.
Dr. O’Meara s-a născut în Newtown House în localitatea Newtown on Sea (acum cunoscută sub numele de Blackrock), în Co Dublin. Familia sa era înstărită și își putea permite o educație bună pentru toți cei patru copii. A studiat medicina la Trinity College Dublin și, de asemenea, la Royal College of Surgeons.
S-a calificat ca doctor în 1804 și s-a alăturat Regimentului 62 infanterie. A navigat spre Indiile de Vest, dar au fost prinși de un uragan și au trebuit să se întoarcă la Portsmouth, unde Regimentul a fost plătit cu jumătate de normă și a fost rugat să aștepte alte ordine. Ordinele nu au mai venit.
Tânărul doctor O’Meara a cerut și i s-a dat permisiunea de a merge la un spital didactic din Londra pentru a-și continua studiile postuniversitare. A mers la Sf. Bartolomeu în 1805. Deodată, Regimentului 62 i s-a ordonat să meargă în Marea Mediterană. O garnizoană era asediată în Alexandria, în Egipt. Au eliberat garnizoana și i-au readus pe supraviețuitori în siguranță în Sicilia. La sosirea sa în Sicilia, i s-a cerut să navigheze prin periculoasa Strâmtoare a Messinei și să ofere ajutor medical trupelor care erau asediate la Castelul Scylla.
Pentru a ajunge la castel, a trebuit să escaladeze o stâncă de două sute de metri. El a descoperit acolo că majoritatea erau răniți sau pe moarte. A făcut tot ce a putut, dar a știut că totul este în zadar. După 6 săptămâni de bombardament continuu, colonelul Robertson a decis să abandoneze castelul și l-a predat trupelor lui Napoleon.
Barry scrie în memoriile sale, cu o anumită satisfacție, că a reușit să coboare de patruzeci și nouă de ori o targă de pe stâncă și să se întoarcă la Messina fără pierderea vreunei vieți în timpul acestor operațiuni. Toți cei din regimentul lui au fost răsplătiți cu câte un săpun în plus, dar sfătuiți să-și păstreze părul puțin mai scurt.
Mai târziu, în acea lungă vară fierbinte, Barry a fost invitat de prietenul său, să fie secund la un duel, într-o perioadă în care duelurile erau strict interzise. Când guvernatorul vremii, Sir John Stuart, a auzit de această aventură, i-a trimis pe cei doi, doctorul O’Meara și un alt prieten irlandez în Curtea Marțială. Ambii au fost expulzați din Infanterie.
Optimist și un om care nu renunța ușor, Barry a navigat spre Malta, unde a intrat în Marină. A luptat în Indiile de Vest și în Marea Mediterană și a avut onoarea de a fi pe „Victorious” atunci când au capturat cea mai nouă navă de război, mândria Franței de atunci, nava „Rivoli”. Acum era deja menționat în rapoartele oficiale și a devenit chirurg superior.
El a ajuns chirurgul principal pe nava HMS Bellerophon când Napoleon s-a predat la La Rochelle în iulie 1815. La bord, Napoleon a fost cel mai impresionat de medicul irlandez care vorbea excelent italiană și o franceză destul de bună. Când Napoleon a descoperit că guvernul britanic intenționa să-l închidă pe Sfânta Elena, a cerut doctorului O’Meara să devină medicul său personal.
Dr. O’Meara a fost de acord cu această propunere, dar a informat întâi Amiralitatea că va avea grijă de Napoleon doar ca medicul său și nu va acționa ca spion pentru britanici. În timpul lungii lor călătorii de șaptezeci și două de zile către Sfânta Elena, ambii bărbați s-au cunoscut foarte bine și au devenit prieteni.
La Sfânta Elena, cei patruzeci și doi de francezi din anturajul lui Napoleon erau găzduiți în Longwood House. Era un vechi hambar transformat într-o casă în partea de sud-vest a insulei. Casa era înconjurată permanent de nori și ceață și, adesea lovită de precipitații tropicale abundente. Francezii erau deprimați, dar nu și Napoleon. El și-a acceptat încarcerarea, în ciuda șobolanilor negri înfometați care mișunau în noua sa casă și a depresiei din rândul personalului.
Cea mai mare frică a lui Napoleon pe Insula Elena era plictiseala.
Dr. O’Meara a observat acest lucru și a făcut tot posibilul pentru a ajuta. Vizitele sale zilnice la Napoleon au devenit mai lungi – adesea Barry petrecea o după-amiază întreagă discutând subiecte precum politica, războiul, discutau și despre femei, medicină sau orice alt subiect pentru a ușura monotonia. În acest moment Napoleon i-a sugerat lui Barry să țină un jurnal al evenimentelor cotidiene de pe insulă.
Când Barry a întrebat de ce?, Napoleon a răspuns „Doctore, îți va aduce o avere, dar te rog să nu-l publici decât după ce am să mor”. Barry a răspuns că este „flatat și foarte onorat”. În noaptea aceea și-a scufundat pana în cerneală neagră și, prin lumina difuză, a început prima pagină a unui jurnal care avea să aibă 1800 de pagini.
Totul a fost bine până la sosirea lui Sir Hudson Lowe, un om mic, subțire, psihopat, nervos, iritabil, care era total nepotrivit pentru funcția de guvernator general. Napoleon și-a arătat instantaneu antipatia față de acesta și, după cea de-a cincea întâlnire, a refuzat să-l mai vadă sau să vorbească cu noul guvernator.
Medicul irlandez a fost pus acum în poziția invidioasă de „intermediar”. El a trebuit să calmeze ordinele absurde ale lui Hudson Lowe și să încerce să păstreze pacea cu Napoleon. Odată cu trecerea timpului, el a devenit mai protector și părtinitor cu Napoleon. Acesta a fost un lucru care l-a iritat atât de mult pe Guvernator încât a trimis numeroase cereri pentru ca medicul irlandez să fie îndepărtat de pe insulă. Dacă Sir Hudson Lowe ar fi reușit să-l trimită pe Barry, Napoleon ar fi refuzat să vadă vreun alt medic. Mai important, el ar fi pierdut un prieten drag și de încredere. Această încleștare între Guvernator și Napoleon a durat aproape trei ani.
În cele din urmă, solicitările constante ale lui Hudson Lowes pentru demiterea medicului irlandez au avut succes. Guvernul britanic a fost de acord cu întoarcerea lui Barry O’Meara. După un emoționant rămas bun cu Napoleon, Barry a navigat în Anglia în iulie 1818.
Întorcându-se la Londra, doctorul O’Meara a raportat imediat Amiralității, stipulând că Napoleon era bolnav, de fapt că este pe moarte, și că ar trebui adus înapoi în Anglia pentru îngrijiri medicale adecvate. Președintele consiliului l-a informat că rapoartele lui Sir Hudson Lowe spuneau că Napoleon își imagina boala. I s-a arătat un raport potrivit căruia „Dr. O’Meara afirmă că Napoleon are durerea unui ipohondric”. El a corectat acest lucru afirmând că „durerea era de fapt în hipocondru”.
Consiliul a sugerat ca O’Meara să nu spună nimic despre starea de sănătate a lui Napoleon și i-a oferit postul important de consultant chirurg la spitalul naval Chelsea și Greenwich. El le-a mulțumit pentru oferta lor generoasă și a declarat că nu poate accepta funcția decât atunci „când îmi vor scoate pacientul din Sfânta Helena”. Președintele i-a răspuns „vă vom anunța”.
Două săptămâni mai târziu, Barry a fost informat nu doar că nu mai este salariat în marină, dar și-a pierdut pensia, și-a pierdut buna reputație și că numele său a fost scos din registrul medical.
Doctorul mereu optimist nu a fost distrus de această decizie. A închiriat câteva camere la parterul unei clădiri impresionante de pe Edgeware Road, în inima Londrei. A agățat la fereastră “măseaua de minte” a lui Napoleon și a deschis o clinică de stomatologie. De asemenea, a inventat un praf pentru dinți care se pare că s-a vândut foarte bine.
Trei ani mai târziu, pe 5 mai 1821, Napoleon a murit pe Sfânta Elena. O’Meara era acum liber de promisiunea făcută lui Napoleon și a putut să publice jurnalul care a fost editat cu înțelepciune astfel încât au ieșit două volume. Jurnalul a fost un succes instantaneu. Mulțimile care stăteau la coadă să cumpere o copie a jurnalului au trebuit să fie controlate de poliție. Deodată, dr. O’Meara a devenit un om celebru și bogat, care era invitat peste tot și a devenit un excelent orator la cinele mondene.
Nu și-a uitat niciodată țara-mamă Irlanda și a fost un bun prieten și susținător al lui Daniel O’Connell. Stând lângă o fereastră pentru a lua aer la una din adunările lui O’Connell, Barry a luat gripă. S-a întors la casa sa confortabilă de la numărul 16, Cambridge Terrace din Londra, unde a căzut la pat. Două săptămâni mai târziu a murit pe 12 iulie 1836 la vârsta de cincizeci și trei de ani. Patru zile mai târziu a fost îngropat în Biserica St. Mary din Paddington.
